El radiador eléctrico ocupa un lugar importante entre los sistemas de calefacción. Aunque no es el más eficaz ni el más rentable, sigue siendo económico y puede ofrecer un rendimiento satisfactorio en una vivienda bien aislada.
A continuación se presentan los tipos de radiadores eléctricos que existen en el mercado, así como los costes de suministro e instalación que hay que prever. ¿Cuáles son las características de un radiador eléctrico?
El radiador eléctrico es muy popular en las viviendas nuevas, especialmente en las que se construyen sobre plano o las destinadas al alquiler. Es el sistema de calefacción más sencillo y rápido de instalar, y el menos costoso. Estas son sus ventajas:
Comodidad térmica satisfactoria: siempre que se utilicen radiadores de inercia, la comodidad térmica puede ser totalmente satisfactoria en una vivienda bien aislada. Los convectores, por el contrario, no ofrecen un rendimiento interesante en términos de comodidad.
Instalación rápida y fácil: la instalación de un radiador eléctrico es bastante sencilla para un manitas con cierta experiencia. Basta con colgar el radiador en un soporte metálico fijado a la pared y conectarlo a la red eléctrica mediante dos conectores.
Sin requisitos previos: el radiador se instala fácilmente y funciona en cuanto se conecta a la red eléctrica. Por lo tanto, podríamos decir que el único requisito previo para la vivienda es estar conectada a la red eléctrica, lo que ocurre en la mayoría de los hogares.
Sin almacenamiento: a diferencia de la calefacción de gasóleo, leña o bomba de calor, el radiador eléctrico es independiente y no requiere almacenamiento de consumibles ni combustibles. Esto supone un ahorro de espacio y una ventaja práctica.
Un coste razonable: existen diferentes tipos de radiadores eléctricos, pero, en general, siguen siendo uno de los sistemas de calefacción más económicos del mercado.
Una vida útil notable: los radiadores eléctricos tienen una vida útil media de 17 años. Pocos sistemas de calefacción pueden presumir de esta longevidad media. Al ser también menos costosos, su durabilidad se ve reforzada.
¿Cuáles son las desventajas del radiador eléctrico?
Desgraciadamente, las ventajas mencionadas anteriormente se ven contrarrestadas por dos inconvenientes importantes, que son las razones por las que el radiador eléctrico es menos popular:
Un rendimiento poco competitivo: el rendimiento de un radiador eléctrico varía según el sistema de calefacción, pero digamos que, lógicamente, 1 kWh de electricidad consumido equivale a 1 kWh restituido. Por lo tanto, el radiador eléctrico podría presumir de una eficiencia del 100 %. En realidad, si se evalúa la energía consumida antes del consumo doméstico (transporte y transformación), estas pérdidas de energía primaria reducen el rendimiento a alrededor del 40-45 %, lo que lo convierte en un sistema muy poco eficiente.
Un balance de carbono bastante negativo: La producción de electricidad se realiza principalmente en centrales nucleares. También hay otros dos procesos que producen electricidad: las energías fósiles, como el carbón, el gas o el fuelóleo, y las energías renovables, como la solar, la eólica y las bioenergías. Sin embargo, la calefacción eléctrica experimenta picos de consumo durante los episodios más fríos del invierno. De repente y al mismo tiempo, una cantidad ingente de hogares calientan más, consumiendo como de costumbre. El resultado es que el uso de energías fósiles se intensifica durante estos periodos, lo que aumenta considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero. Para entenderlo mejor, digamos que se estima que el balance de carbono de una estufa de pellets es de unos 30 gramos de CO2 por kWh, mientras que este balance aumenta a 210 gramos de CO2 por kWh en el caso de la calefacción eléctrica.
Tipos de radiadores eléctricos
Existen varios tipos de radiadores eléctricos, que se diferencian por el modo en que restituyen el calor, que puede ser por convección, es decir, calentando el aire, o por radiación, calentando las paredes del radiador, lo que provoca inercia. Lo ideal es optar por un modelo que combine ambos sistemas. Estos son los radiadores que se pueden encontrar en el mercado:
El convector
Este tipo de radiador se instala muy (¿demasiado?) a menudo en viviendas nuevas de tipo VEFA. Los convectores han sustituido a los antiguos radiadores de agua. El principio de calentamiento es sencillo, funciona por convección, es decir, calentando directamente el aire mediante una resistencia, de ahí su poco halagador apodo de «tostadora».
Su ventaja evidente: su precio, que sigue siendo el más asequible del mercado de radiadores eléctricos. Sin embargo, sus inconvenientes influyen en gran medida en la opinión general bastante negativa que se tiene de este tipo de calefacción. En primer lugar, desde el punto de vista del confort térmico, su rendimiento dista mucho de ser satisfactorio, lo que suele tener como consecuencia el aumento de la temperatura de consigna para lograr una sensación de bienestar, a menudo con un interior demasiado caldeado y un consumo excesivo de energía. El aire caliente difundido siempre sube hacia el techo, lo que deja una sensación de frío a ras del suelo. El aire se calienta y se difunde tan rápidamente que se seca, como la sensación que puede provocar el aire demasiado frío de un aire acondicionado.
El ventilador eléctrico
En términos de mecanismo de calefacción, el ventilador eléctrico utiliza el mismo sistema que el convector clásico mencionado anteriormente. Sin embargo, en lugar de difundir el calor por convección, aquí se utiliza un sistema de ventilación para calentar el ambiente más rápidamente. Se trata de un sistema que se instala a menudo en los cuartos de baño, especialmente para secar las toallas. Es exactamente el mismo principio que el de los antiguos secadores de manos de los lugares públicos. Igualmente energívoro y con escaso confort térmico, también debe evitarse en una renovación o en una nueva construcción. Es mejor optar por modelos mucho más eficientes.
El panel radiante
También llamado panel radiador, el panel radiante funciona, como es lógico, según el principio de difusión del calor por radiación, en lugar de por convección, que calienta el aire. En este caso, el radiador calienta unas placas de aluminio, que luego devuelven el calor. El panel está perforado en la parte frontal para que la radiación pueda difundir el calor. El confort térmico es mejor que en un sistema por convección. Sin embargo, en términos de rendimiento, el panel radiante sigue estando hoy en día clasificado entre los de gama baja, ya que consume demasiada energía en relación con el poder calorífico y el confort de vida durante el periodo de calefacción.
El radiador de inercia fluida
A este tipo de calefacción se le suele llamar radiador de calor suave. ¿Por qué? Porque se trata de un producto de gama alta que deja realmente fuera de juego a los convectores y los paneles radiantes, ya que es un tipo de radiador más eficaz. En este caso, la resistencia del radiador calienta primero un fluido caloportador, que aporta inercia, lo que resulta mucho más cómodo para la calefacción. La radiación aumenta y el calor dura y se disipa lentamente hasta que el fluido se enfría. Se evita la zona caliente del radiador con resistencia o placa de aluminio. En este caso, el calor es homogéneo en la parte frontal. Sin embargo, el fluido caloportador requiere el mantenimiento por parte de un profesional en caso de disminución del rendimiento y la evacuación del fluido usado a un colector, de conformidad con la normativa vigente.
El radiador de inercia seca
El confort térmico restituido es prácticamente idéntico al de un radiador de inercia líquida. El funcionamiento difiere en este caso, ya que no hay fluido caloportador, sino un material acumulador de calor, que también restituirá el calor de forma suave. El material suele ser aluminio (gama básica) o fundición (más macizo y más caro), pero también puede ser un material refractario como el ladrillo, la esteatita o la cerámica. Dado que este material es inerte, es decir, no circula como el fluido caloportador mencionado anteriormente, aporta una mayor fiabilidad al equipo, en el sentido de que no hay riesgo de avería a este nivel.
El radiador con doble cuerpo calefactor
Estos radiadores combinan una película radiante fijada en la parte frontal y un material acumulador, como los mencionados anteriormente. Por lo tanto, aquí se combinan dos sistemas de calefacción para obtener un mejor rendimiento aprovechando las ventajas de cada uno. La temperatura aumenta rápidamente y el confort térmico es mejor. Lamentablemente, la pega aquí es la relación calidad-precio. Al estar equipados con dos sistemas de calefacción eléctrica, son muy caros, lo que los hace menos interesantes desde el punto de vista económico que otros tipos de calefacción, como las estufas o las bombas de calor. Su principal ventaja sigue siendo la facilidad de instalación en comparación con estos otros tipos de calefacción.
El radiador infrarrojo
Se trata de otro sistema de calefacción. En este caso, no calienta el aire, sino lo que detecta mediante infrarrojos. La radiación de este tipo de radiador es elevada, del orden del 90 %, lo que proporciona un calor y un confort muy agradables. Por lo general, se instala en los cuartos de baño, ya que el calor infrarrojo es muy agradable para la piel. Sin embargo, como no calienta el aire, no tiene inercia. En cuanto se apaga el radiador, la sensación de frío vuelve inmediatamente. Por lo tanto, es un sistema auxiliar muy apreciable, pero no debe considerarse como una calefacción permanente.
Suelo radiante
También es un sistema de calefacción eléctrico. Se instalan resistencias por todo el suelo de la habitación que se desea calentar. Evidentemente, se gana en comodidad, ya que la calefacción se difunde por el suelo, por lo que no se tiene la sensación de «pies fríos», y se distribuye de manera uniforme por toda la superficie. Sin embargo, la regulación es menos eficaz, ya que el solado flotante provoca un tiempo de latencia entre el inicio de la calefacción y la sensación real de mayor confort térmico. La inercia es demasiado alta para regular eficazmente la temperatura dentro de la vivienda. Además, en caso de renovación, la calefacción por suelo radiante es casi imposible de instalar.
¿Qué potencia elegir para su radiador eléctrico?
La potencia del radiador determinará su consumo eléctrico y el confort térmico del que podrá disfrutar la habitación. Por término medio, en una renovación, hay que contar con 40 W por m3, frente a los 20 W de una vivienda nueva, que cuenta con un mejor aislamiento. Tomemos como ejemplo una habitación de 10 m², con una altura estándar de 2,5 m, por lo que el volumen de la habitación es de 25 m3. Para calentarla, se necesitará un radiador con una potencia de 1000 W, es decir, 1 kW. Se trata de estimaciones que, evidentemente, dependerán del aislamiento de la vivienda, más o menos propicio a las pérdidas térmicas, y del clima de la región, más o menos suave, templado o frío.
A continuación, veamos cuál es la forma más adecuada de distribuir el calor. En una habitación de 10 m², basta con un solo radiador. Este ocupa espacio en la pared, lo que limita las posibilidades de distribución. En cambio, en una habitación de 50 m², por ejemplo, se necesitarán 5 kW. Habrá que ver si es más conveniente instalar 2 o 3 radiadores para distribuir el calor de forma más homogénea.
Por último, unas palabras sobre el aislamiento. Antes de renovar cualquier sistema de calefacción, es aconsejable y muy recomendable estudiar el rendimiento del aislamiento de la vivienda. Si se instalan nuevos radiadores más potentes para compensar las pérdidas térmicas, es seguro que la operación no será rentable. La electricidad aumenta, como todas las energías. Afortunadamente, puede beneficiarse de procesos más ecológicos, en particular la energía eólica y solar, pero sigue siendo cara. Por lo tanto, conviene considerar primero el confort térmico en términos de aislamiento y, a continuación, en términos de calefacción.